ピロリ菌(H.pylori)とは胃の粘液の中で生息する、らせん状の細菌です。その後のいろいろな研究から、胃潰瘍などの胃の病気に深く関わっていることが明らかにされております。感染経路は、はっきりと解明されていませんが、幼少時期の、主に口を介した感染と考えられております。

胃では食物を消化するために強い酸(胃酸)が作られています。以前は、この胃酸の中に細菌はいないと思われていました。ところが、このピロリ菌(ヘリコバクター・ピロリ)は、強い胃酸の中で生きることができるのです。このしくみが、胃に悪い影響を与えて、胃を傷つけたり、潰瘍を再発させたりするのです。ピロリ菌は、経口感染するのではないかとの考えがありますが、発展途上国の感染率が高く、日本の場合、衛生環境が十分整っていなかった時代に生まれた方の感染率は高く、50歳以上の方の感染率は約80%といわれています。しかしながらピロリ菌に感染しているからといって、みんなが潰瘍になったり、他の病気になったりするわけではありません。